A járványnak köszönhetően végül úgy döntöttem, hogy kirándulok szülőhazámban

Mivel a legtöbb állam elrendelte a COVID-19 tesztet, és korlátozott idő volt a kezünkben, ez volt az alkalom, hogy befelé tekintsünk a járvány utáni utunkra

Gopaldhara tea kert, út a Mirik felé, Nyugat -Bengáliában. (Fotó: Disha Roy Choudhury)

Bár vágytam arra, hogy több egzotikus úticélra utazhassak, nem egyszer szülőhazámban, Nyugat -Bengáliában nem kerültem fel az utazási listára; nem létezésem közel három évtizede alatt. Amíg meg nem történt a COVID-19.

Miután kimerítő egy évet otthon ragadtunk, rendkívül csábító volt az a lehetőség, hogy - ha csak néhány napra is - meneküljünk a dombok közé. Mivel a legtöbb állam elrendelte a COVID-19 tesztet, és korlátozott idő volt a kezünkben, ez volt az alkalom, hogy befelé tekintsünk a járvány utáni utunkra. Útitervünk néhány gyönyörű turisztikai helyet tartalmazott a nyugat -bengáli Darjeeling kerületben.

Gopaldhara tea kert (Fotó: Disha Roy Choudhury)

A veteránok gyakran azt mondják, hogy hajlamosak vagyunk természetesnek venni azt, ami könnyen elérhető. Gyermekként a nyugat -bengáli helyek, a Dooars -tól Shantiniketanig, az éves családi nyaralásom részévé váltak, anélkül, hogy igazán megtanultam volna értékelni a terep puszta szépségét. Ezenkívül az utazó észlelései felnőve fejlődnek, és azt mondhatom, hogy a legutóbbi utazásom során segített abban, hogy új megvilágításban tekintsem a közelről ismert környezetemet.

Chamong Chiabari, a Chamong tea birtokon, Mirik közelében. (Fotó: Jagannath Dasgupta)

Első megállónk a Mirik melletti Chamong teabirtokon volt. Végül kiélvezhettem a hatalmas teakertek nyugalmát a hegyek hátterében, miközben forró Darjeeling teát kortyolgattam, hosszúnak tűnő varázslat után. A Chamong Chiabari luxus üdülőhely, a teabirtok kellős közepén található, csak a kívánt kilátást nyújtotta a tájra, amely egy tökéletes egzotikus, luxus tartózkodás képviselője, anélkül, hogy távol lenne a természettől.

Egy másik festői helyszín, amely külön említést érdemel, Kolakham, egy kevésbé ismert nyugodt falu, amely néhány kilométerre fekszik Lavától. Az út (lehet, hogy inkább a túrázást választja) egy foltos úton visz végig a kísértetiesen csendes, sűrű zöld erdőn, a Neora Valley Nemzeti Park mellett, és az élmény enyhén szólva szürreális.

Patak Kolakhamban, Lava közelében. (Fotó: Jagannath Dasgupta)

Úgy tűnt, hogy Bengália turisztikai hotspotjai, nevezetesen Darjeeling és Kalimpong városai az évek során engedtek a túlzott idegenforgalomnak. A szállodákkal és vendégházakkal tarkított, és még sok más építés alatt álló helyek valójában nem kínálnak sokat ahhoz, hogy az utazó szívét megalázza erodált szépsége. Még a híres Darjeeling Himalája vasút vagy a játékvonat is csak egyet visz át az út menti üzleteken és törmeléken.

Nagy csalódásunkra a hegyek nagy részét köd és felhők borították - a helyiek a múlt téli csapadékhiánynak tulajdonították. Miközben panaszkodott a csapadékhiány miatt, amely befolyásolta a teagyártást ebben a szezonban, az üdülőhely személyzete például kijelentette, hogy a járvány utáni visszatérés a helyükre tartotta őket.

A gőzgép még mindig használatban van a darjeeling -i játékszínű vonatozásokhoz. (Forrás: Jagannath Dasgupta)

Az általunk bejárt célállomásokon, Mirik, Darjeeling, Kalimpong és Lava között egyetértés volt abban, hogy a turisták beáramlása a korábbi évekhez képest jóval kevesebb volt a COVID-19 miatt. Az utazási és vendéglátóipar még mindig lábadozik a járvány támadásából - egyes szállodák szerint kihívást jelent a korlátozott létszámú vendégek kiszolgálása, akik közül néhány kettős műszakban dolgozott. Darjeelingben és Kalimpongban minden kolostor még nem nyitja meg kapuit a turisták előtt.

Annak ellenére, hogy a turisták gyakran látogatják a helyeket, úgy tűnik, a helyiek legyőzték a vírustól való félelmet. Aligha látnánk egy maszkot viselő személyt, a helyieket és a turistákat egyaránt, követnénk a társadalmi távolságtartást, vagy bármilyen más védelmet vehetnénk fel. Míg a szállodák rendelkeztek hőmérséklet -ellenőrzéssel, ritkán alkalmazták. Yaha COVID nahi hai ab (itt most nincs COVID), a taxisofőrünk azt mondta, hogy megkérdezték a helyzetről.

A turisztikai helyek egy részét időközben pártzászlók és kampánygyűjtemények szegélyezték, a helyiek lélegzetvisszafojtva várják a közelgő államválasztást.